1947年に北アイルランドで生まれたニールは、幼少期にニュージーランドへ移住。『わが青春の輝き』（’79）、『ポゼッション』（’81）や『オーメン／最後の闘争』（’81）で国際的な注目を集め、『デッド・カーム／戦慄の航海』（’88）、『レッド・オクトーバーを追え！』（’90）などを経て、1993年公開の『ジュラシック・パーク』で古生物学者アラン・グラント役を演じ、一躍世界的スターとなった。

同じ1993年にはジェーン・カンピオン監督の『ピアノ・レッスン』にも出演。さらに『マウス・オブ・マッドネス』（’94）『イベント・ホライゾン』（’97）『モンタナの風に抱かれて』（’98）『アンドリューNDR114』（’99）など話題作へ次々と出演し、善人から悪役まで奥行きのある人物像を演じ分ける名優として高い評価を受けた。

その後も、2001年の『ジュラシック・パークIII』、2022年の『ジュラシック・ワールド／新たなる支配者』で再びグラント博士を演じ、世代を超えて愛されるキャラクターを築いたほか、『ピーキー・ブラインダーズ』や『THE TUDORS〜背徳の王冠〜』などテレビドラマでも印象的な演技を披露した。

▼ワイン造りにも情熱、映画界に大きな足跡を残す
俳優業と並行して、ニュージーランドでは自身のワイナリー「Two Paddocks」を運営。ワイン造りを「人生の半分」と語るほど情熱を注ぎ、パンデミック中にはSNSで歌やウクレレ演奏を披露するなど、温かな人柄でも親しまれた。

遺族は子ども3人と6人の孫。半世紀近くにわたるキャリアで映画、テレビ、舞台を横断し、多くの名作に出演したサム・ニール。その知性とユーモアを兼ね備えた演技は、『ジュラシック・パーク』をはじめとする数々の作品とともに、これからも世界中の映画ファンの記憶に刻まれ続ける。
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