農業や介護などの分野と違い、運送業はもともと技能実習制度などの外国人就労資格の対象ではなかったため、これまでは日本人と結婚してビザを取得した人などになり手がれていた。だが２４年から、トラックやバス、タクシーの「自動車運送業」でも特定技能１号の人材の雇用が可能になった。
認定されれば最大５年間働くことができる。２８年度末までの受け入れ人数の上限は２万２１００人で、２６年８月末時点で約７５００人が試験に合格。タクシーやバスの運転手に比べ、乗客に日本語で接客する必要がないトラック運転手が合格者の８割超を占める。
今後、物流倉庫で作業を行う人材についても特定技能１号の受け入れが始まり、業界全体で外国人が働く機会が拡大する見込みだ。

外国人ドライバーの受け入れが進む背景には、慢性的な運転手不足がある。高齢化や人口減といった構造的な要因に加え、２４年４月に年間の残業時間で９６０時間の上限が設けられたことで人手不足に拍車がかかった。トラック運転手の有効求人倍率は２３年度の２・１８倍から、２５年度は２・４９倍に上昇。繁忙期には宅配便の遅延といった悪影響も生じ始めている。
こうした中、外国人の活用は企業にとって「渡りに船」（運送会社）といえる状況だが、リスクを指摘する声もある。船井総研サプライチェーンコンサルティングの梶原拓馬氏は「東南アジアと同じ感覚で車間距離を詰めたり、追い越したりすると事故のリスクが大きい。運転技能だけではなく、日本の交通ルールを十分に理解してもらう必要がある」と指摘する。
企業側も外国人ドライバーが安全に運転するための体制づくりを進める。ヤマト運輸は２７年に採用予定のベトナム人について、入社前から１年半かけて教育を行っている。まずは現地の日本語学校に通ってもらい、来日後も運転技術や日本文化を学ぶ機会を設ける予定だ。ＳＢＳＨＤも２８年にインドネシアで教習所を始めることにしている。

別に何人がドライバーやっても良いけどさ、配送ミスや荷の移動が有った時の意思疎通が困難なのは勘弁してくれ、無駄に時間がかかる

SNS見てると荷物の紛失や盗難の話を以前より見かけるようになった